안녕하세요. 예이롬입니다.
요 며칠은 날은 따뜻한 대신 미세먼지가 더 심했던 것 같습니다. 길을 걸을 때 마스크를 안 쓰면 미세먼지가 느껴지거나 미세먼지 냄새가 날 정도였던 것 같습니다. 코로나가 끝나지도 않았지만 코로나가 끝나도 미세먼지 때문에 마스크를 써야할 것 같습니다. 실외에서는 미세먼지 때문에 마스크를, 실내에서는 코로나 때문에 마스크를 써야 하는 실정입니다. 답답하고 귀찮지만 건강을 위해서는 해야할 것 같습니다. 마스크와의 삶이 일상이 되어 버렸습니다. 이번에는 "장의 면역력을 회복시키는 생식"에 대해 이야기해 보려고 합니다.
염증
신체에 침입한 미생물이나 바이러스를 면역 세포가 제압하면 그곳에서 열이 나고 붉게 변하는 현상이 일어나는데, 이를 염증이라고 합니다. 특히 소장과 대장에 이르는 장관 벽에는 음식물을 통해 외부에서 들어온 미생물이나 장관내부에 살고 있는 미생물의 침입으로 항상 염증이 발생합니다. 의학용어로는 이것을 '제어된 염증 반응'이라고 부릅니다. 여기서 '제어'라고 말하는 것은 장관 내에 있는 다양한 면역 기관이 관여하여 이런 염증 반응(또는 면역 반응)이 과도하게 발생하지 않도록 조절하기 때문입니다.
그런데 체내 면역력이 떨어지지거나 과민 반응을 보여서 혹은 어떤 이유로 면역을 조절하는 기관 사이에 혼란이 발생하여 염증 반응이 제어되지 못하면 만성적인 염증성 질환이 발생합니다. 이처럼 소화기관은 인체의 면역력과 관련한 다수의 인자가 관여하고 있기 때문에 장관의 면역 조절(강화 또는 약화) 능력을 보면 신체 전체의 면역 조절 능력을 가늠할 수 있습니다. <<한국식품영영과학회지>>에 발표된 건국대학교 연구팀의 논문은 생식이 바로 이 장관의 면역 조절 능력에 어떤 효과를 보이는지를 실험한 것입니다.
장관 벽의 면역을 무너뜨리는 DSS와 생식
장관 벽의 면역 기능을 무너뜨리는 방법은 많지만, 실험에서는 DSS는 장관에서 염증 반응을 유발하여 장염을 일으키고 최종적으로는 암으로 발전시킬 수 있는 위험한 약물입니다. 따라서 만약 어떤 방어 물질을 사용하여 DSS가 붕괴시킨 장내 면역 질서를 회복 시킬 수 있다면 이 방어 물질은 몸의 면역력을 정상 상태로 유지시키는데 큰 도움을 줄 수 있다고 해석할 수 있습니다. 건국대학교 연구팀이 알아보고자 한 것도 바로 이 점 입니다.
연구팀은 DSS를 실험동물에게 투여하여 장관의 면역계가 회복되는 과정을 관찰했습니다. 가장 먼저 혈액 내에서 항체 역할을 하는 면역 글로불린을 살펴보았습니다. 글로불린은 여러가지 역할을 하는데, 특히 장관에서 중요한 것은 IgA(면역글로불린)와 IgE (면역글로불린 E)입니다. IgA는 장관액, 침, 기관이 분비물 등 외분비액에서 면역 반응을 주로하는 성분으로, 장관점막 등에서 감소하면 면역력이 약화되어 있다는 뜻입니다. 또 IgA는 정확하게 알려져 있지는 않으나 알레르기, 천식, 아토피 피부염 같은 질환에서 농도가 상승되는 것으로 나타나기 때문에 과잉 면역의 지표로 널리 이용되고 있습니다. 실험에서 DSS가 체내의 면역계를 혼란시켜 면역 약화와 과잉 면역 반응이 동시에 나타났기 때문입니다. 그런데 DSS와 동시에 생식을 함께 섭취시키자 IgA와 IgE가 회복될 뿐 아니라 특히 IgE는 정상그럽과 거의 동일한 수준까지 내려갔습니다. 생식과 장관 면역계를 정상화하는 데 크게 도움을 주었다는 것을 확인할 수 있습니다.
이러한 사실이 소장의 외형 변화를 통해서도 확인할 수 있었습니다. 대체로 정상적인 동물의 소장 벽은 매끈한 반면 DSS를 섭취한 실험동물의 소장벽은 과도한 염증 반응이 나타나 외벽이 무너지고 면역기관이 과도하게 발달하며 울퉁불퉁해졌습니다. 그런데 DSS와 생식을 함께 섭취한 동물의 소장 벽에서는 이런 외형의 변화가 많이 개선되어 정상적인 소장의 모습에 가까워진 것을 확인했습니다.
장관 벼의 면역을 무너뜨리는 DSS라는 약물도 처음 알았지만 DSS가 붕괴시킨 장내 면역 질서를 회복시킬 수있는 방어 물질이 생식이라는 것도 새롭게 알게 되었습니다. 음식이 많은 질병을 만들기도 하고 음식이 우리 몸을 보호하기도 한다는 것을 새삼 실감하게 됩니다. 사람에게 먹거리는 중요하다는 것은 이미 알고 있는 중요한 사실이기에 먹거리를 신경써야합니다. 간편하게 건강하게 생식으로 건강을 잘 챙기시길 바랍니다.